《论语》是儒家经典，由孔子弟子及再传弟子记录孔子及其弟子言行而成，共二十篇。所选"十二章"为各版本教材从《论语》中摘出的名章，涵盖为学、修身、立志、安贫乐道等内容，是中学生接触儒家思想的第一门课。
这十二章分属《学而》《为政》《雍也》《述而》《子罕》《子张》等六篇，多为孔子言论，第二则出自曾子，末则出自子夏，体现了孔子教学相长、弟子各有所长的局面。教材以杨伯峻《论语译注》为翻译依据。
十二章内容由浅入深：从"学而时习"的为学之乐，到"三省吾身"的修身功夫，再到"知天命""不可夺志"的人生境界，系统呈现了儒家"修己以安人"的思想路径，对东亚文化影响深远。
《论语》十二章虽为摘选，却自成体系：以"学"开篇，以"仁"收束，中间贯穿着自省、立志、思考、安贫、择善、惜时、守志等主题，体现了孔子教育思想的核心——学做人、学做事、学做君子。
朱熹《论语集注》对这十二章多有阐发，使之成为宋元以来蒙学教育的核心文本。其语言简洁、意蕴深厚、格言性强，两千余年来不仅塑造了中国读书人的精神气质，也为世界所重，是了解中国文化的必读篇章。
孔子，鲁国陬邑（今山东曲阜）人，出身没落贵族。少年时做过委吏、乘田等小官，后以学问闻名。三十岁前后开始聚徒讲学，开创私人讲学之风，有弟子三千，贤者七十二人。
孔子周游列国十四年，宣传"仁"与"礼"的政治主张，未被采纳。晚年回到鲁国，整理古代文献，删《诗》《书》，定《礼》《乐》，赞《周易》，修《春秋》。其思想对中国及东亚文化影响至为深远。