| 早岁那知世事艰， | 年少时哪里知道世事竟如此艰难， |
| 中原北望气如山。 | 北望被金人占据的中原大地，收复故土的豪情壮志坚定如山。 |
| 楼船夜雪瓜洲渡， | 犹记雪夜里楼船连营，横渡瓜洲， |
| 铁马秋风大散关。 | 秋风中铁骑奔驰，坐镇大散关。 |
| 塞上长城空自许， | 我曾自许要做守边御敌的万里长城，到头来却只是空自期许， |
| 镜中衰鬓已先斑。 | 镜中所见，鬓发已早早斑白如霜。 |
| 出师一表真名世， | 诸葛亮的《出师表》真可谓名传后世， |
| 千载谁堪伯仲间！ | 千年以来，又有谁能与他相提并论呢！ |
《书愤》作于南宋孝宗淳熙十三年（1186年）春，陆游六十一岁，闲居故乡山阴（今浙江绍兴）。此前，陆游因始终坚持抗金主张，屡遭朝中主和派排挤打压，仕途几度起落，最终被迫退居乡里，长期闲置不用。
回望平生，陆游年少时便胸怀收复中原的豪情壮志，中年更亲赴南郑（今陕西汉中）前线参赞军事，留下"楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关"这段戎马生涯中最为豪壮的记忆。然而岁月流逝、壮志未酬，朝廷一味苟安求和，诗人空有报国之心却报国无门，鬓发已早早斑白。诗人遂借诸葛亮《出师表》忠贞执着、虽未成功却名垂千古的典故寄托心志，写下此诗，题为"书愤"，直书心中郁结难平的悲愤。
《书愤》是陆游爱国诗篇中的代表作之一，全诗格律严整、对仗精工，情感由回忆转入现实、再转向历史寄托，层层递进、跌宕起伏，是其雄豪悲壮、沉郁顿挫诗风的典范之作，历来与杜甫的沉郁诗风相提并论。
全诗以"愤"为眼，却始终不脱"忠"字本色：早年豪情、中年壮举、晚年悲愤，三层境界一气贯通，将个人命运与家国兴衰紧密交织。后世论者多将此诗与陆游晚年"王师北定中原日，家祭无忘告乃翁"的临终绝笔相互印证，足见其爱国之志终身不渝，沉雄悲壮，感人至深。
陆游出生于越州山阴（今浙江绍兴）一个具有深厚文化传统的官宦世家。祖父陆佃官至尚书右丞，是北宋著名学者；父亲陆宰也是当时知名的藏书家与学者，家学渊源深厚。陆游出生的次年（1126年），北宋即遭金兵大举南侵，汴京沦陷，他自幼随家人辗转避难、历经战乱流离，国破家亡的切肤之痛深植于心，成为他日后毕生坚持抗金、心系中原的精神根源。
陆游的婚姻亦充满悲剧色彩：原配妻子唐婉与他情投意合，却因不容于陆游母亲被迫离异，二人后于绍兴禹迹寺南的沈园偶然重逢，陆游感怀写下传世名作《钗头凤·红酥手》，成为千古传诵的爱情悲歌。
陆游少年时受学于江西诗派名家曾几，奠定深厚的诗学根基；又广泛取法杜甫等前代大家，兼采众长。中年投笔从戎，入蜀任职并赴南郑前线参赞军事，亲历金戈铁马的边塞生活，这段从军经历极大丰富了他的创作素材与人生体验，使其诗风由早年的清丽工整逐渐转向雄豪悲壮、沉郁顿挫，最终铸就以爱国为魂的"放翁"诗风，《书愤》正是这一诗风的代表之作。