| 春花秋月何时了？ | 春花秋月，这美好的时光什么时候才能结束？ |
| 往事知多少。 | 那些过去的往事，还记得多少？ |
| 小楼昨夜又东风， | 小楼上昨夜又刮来了春风， |
| 故国不堪回首月明中。 | 在这明月夜，那亡去的故国实在不忍回首。 |
| 雕栏玉砌应犹在， | 那故国宫殿里的雕花栏杆、白玉台阶应该还在， |
| 只是朱颜改。 | 只是昔日的红颜美人已然改变（或：人事全非）。 |
| 问君能有几多愁？ | 要问我心中有多少愁苦？ |
| 恰似一江春水向东流。 | 那愁苦就像一江春水，滚滚向东奔流不息。 |
《虞美人》作于北宋太平兴国三年（978年），是李煜在被宋俘虏后的第三年，以囚徒身份在汴京（今开封）所作。据载，这首词在他四十二岁生日（七月七日）那天演唱，宋太宗赵光义闻之大怒，随即赐毒酒将其鸩杀，故《虞美人》被称为「绝命词」。
公元975年，南唐被宋所灭，李煜以亡国之君的身份被押送汴京，封「违命侯」，过着屈辱的囚徒生活。这首词以无比真实的情感，道尽了亡国之痛、囚辱之苦与对故国无尽的思念，是他用生命写就的最后遗言。
《虞美人》是李煜词作中的压卷之作，也被誉为五代词的最高峰。全词仅56字，却以开篇一问震动千古，将亡国之痛、往事之悲、今日之苦压缩成了一江春水，气势之大，情感之真，令人不忍卒读。
王国维在《人间词话》中称李煜词「眼界始大，感慨遂深」，认为其词已超越个人悲欢，具有「以血书者」的真实力量。正因为这首词是用生命换来的，它所传达的情感才能穿越千年，直抵每一个曾经历失去之痛的读者内心。
李煜生于南唐皇室，父亲李璟（南唐中主）本身便是一位出色的词人，以《摊破浣溪沙》中「细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒」名世，为李煜的词学奠定了家学渊源。
李煜原本并非皇位继承人，天性痴迷书法、绘画与诗词，无意政治。因兄长太子早逝，他才被迫继承了南唐的江山，而这恰恰是他一生悲剧的起点——一个天生的艺术家，被命运推上了最不适合他的位置。
李煜的艺术才华全面而卓越：书法、绘画、音律、诗词无所不精。词学方面，他早期承继花间词派的香艳绮靡风格，后期则彻底突破，以亡国之痛将词的境界推向前所未有的深度，开创了词史的新纪元。王国维称其「变伶工之词而为士大夫之词」，是对其历史地位最精准的评价。